A área do Mediterrâneo oriental compreendia o coração da Antiga Grécia, a Ásia Menor e o sul da Itália, e também outras áreas trazidas para o mundo grego por Alexandre, o Grande. Uma vez incorporadas no Império Romano, estas áreas continuaram a ser gregas no que diz respeito à língua e cultura e permaneceram a parte mais rica do Império até aos tempos bizantinos.

As cidades por toda a parte desta região mostravam um patriotismo local feroz, como está demonstrado numa moeda com uma inscrição grega, proveniente de Antioquia na Síria em 53 d.C. (e descoberta com um prato de balança anglo-saxónica em Watchfield, em Oxfordshire, Inglaterra).

A área oriental mediterrânica contribuiu imenso para a arte do mundo romano, e está também na origem de muitos cultos introduzidos no Ocidente, incluindo o Judaísmo e a sua religião descendente, o Cristianismo. Jesus, um judeu da Galileia nascido no início do milénio, fundou uma religião destinada a tornar-se na religião de Estado do Império Romano no século IV d.C., e também na base da vida cultural do Império Bizantino.