A Região de Oxfordshire Romana

A actual região de Oxfordshire, com a cidade de Oxford no seu centro, é ligeiramente equivalente ao vale do Alto Tamisa, a zona drenada pelo Alto Tamisa e pelos seus afluentes, formando uma rede de rios navegáveis por embarcações de pequeno porte. A areia grossa do rio era atractiva para a agricultura: este facto precedeu a ocupação romana e continuou após esse período.

No século I a.C., no final da Idade do Ferro pré-romana, os centros tribais estavam estabelecidos em Dorchester e Abingdon, no território dos Atrabates. Neste local, e mesmo a norte da planície aluvial do Tamisa, atravessada por canais de água, a chegada dos romanos foi bemvinda. Embora tenha havido um forte, estrategicamente instalado em Dorchester, a região ficou contente por se ver livre das ameaças das tribos inimigas. A Akeman Street, que vai de Cirencester (o Corinium romano) até St Albans (o Verulamium romano), passando por Alchester, forma uma fronteira inicial entre este protectorado, a sul, e os territórios mais hostis a norte.

Por volta do século II, o padrão das villas ou dos edifícios das quintas romanizadas, na zona, reflectia a grande diferença de riqueza, estatuto e poder, por parte dos seus ocupantes. A leste de Cherwell, uma fila de villas, incluindo as de Headington Wick e perto de Abingdon, na quinta Barton Court, eram modestas, como o eram as que se encontravam a norte da área do condado de Middleton Stoney e Swalcliffe Lea.

A mais densa concentração de villas estendia-se a oeste, no sopé das encostas de Cotswolds, com villas em Shakenoak, Ditchley e Great Tew; havia casas mais sumptuosas em North Leigh e em Stonesfield. Uma sociedade principalmente agrícola era dominada por proprietários agrários, enquanto que a maioria da população trabalhava na terra, praticando predominantemente a agricultura (o gado bovino predominava sobre as ovelhas; cultivava-se o trigo, o trigo alemão e o flax e abasteciam as cidades maiores fora desta região), mas havia também a indústria extractiva (a ardósia de Stonesfield e a pedra calcária de Cotswold terão sido fornecidas para o comércio da construção nas cidades) e a indústria oleira que cresceu e floresceu a leste da presente Oxford nos séculos II e IV.